Bei der Herstellung von In-vitro-Fleisch wird die Natur mittels modernster Techniken nachgeahmt. Was man dafür unbedingt braucht, sind an erster Stelle Stammzellen, die aus dem Muskelgewebe von Kühen extrahiert werden. Diese teilen und vermehren sich auf einer Nährlösung und entwickeln sich selbstständig zunächst zu Muskelzellen und anschließend zu Muskelfasern. Damit das Ganze "fleischig" wirkt, werden die Muskelfasern wie richtige Muskeln trainiert. Das passiert durch mechanische und elektrische Impulse. Die entstandenen Muskelfasern sind unter dem Mikroskop nicht von denen eines realen Steaks zu unterscheiden.
In den Niederlanden wird schon seit den 1990er Jahren daran geforscht Muskelfleisch in der Petrischale herzustellen. Die Motivation dazu war eine bessere Lebensmittelsicherheit, weniger Umweltschäden und Tierschutzfragen. 2013 stand der erste Burger aus dem Labor, gezüchtet unter der Leitung von Mark Post von der Universität Maastricht, bereit zur Verkostung. Der Geschmack war zufriedenstellend, der Preis exorbitant hoch: 300.000 Dollar kostete das aufwendig gezüchtete Fast Food. Die dafür verwendeten Zellen stammten damals noch von Schlachttieren, heutzutage können sie per Biopsie lebenden Tieren schmerzfrei entnommen werden. Die daraus gewachsenen Muskelfasern wurden gewürzt, eingefärbt und mit ebenso im Labor gezüchteten Fettzellen gemischt. Letztere sorgen für den fleischigen Geschmack. Nach heutigem Stand ist es den Forschern lediglich gelungen Hackfleisch zu züchten. Im Gegensatz zu einem Steak oder Filet ist das In-vitro-Fleisch nämlich noch strukturlos.
Laut aktuellem Stand der Wissenschaft leider noch nicht. Die Nährlösung, auf der sich die Stammzellen vermehren, besteht aus Kälberserum. Dabei handelt es sich um das Herzblut aus den Föten schwangerer Kühe. Das Kalb stirbt nach der Entnahme und das Muttertier muss geschlachtet werden. Eventuell kann die Lösung aber künftig mit Substanzen aus Algen zubereitet werden.
Nicht nur aufgrund des Tierleids wird es höchste Zeit, dass mehr Lösungen für den weiter ansteigenden Fleischbedarf gefunden werden: Bis 2050 soll die Weltbevölkerung auf 9,6 Milliarden Menschen ansteigen. Laut der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation FAO wird dadurch die Nachfrage nach Fleisch gegenüber 2006 um 85 Prozent steigen.
Schon jetzt sind tierische Produkte für rund 60 Prozent der ernährungsbedingten Klimaemission verantwortlich (Quelle: Greenpeace). Neben den bereits verbreiteten Fleischalternativen wie Tofu, Seitan und Co. ist es an der Zeit für neue, massentaugliche Lösungen.
